Spesso si crede che per poter avere un Media Center (Pc dedicato alla riproduzione di Film in HD), si è costretti ad utilizzare Windows o applicativi close source. Da diversi anni la distribuzione Linux più ricercata, Ubuntu, è in grado di svolgere anche questa funzione. Ovviamente bisogna avere un hardware consono, ovvero almeno un Atom 1,6 GhZ con 2GB di ram e un HD sufficientemente capiente per contenere i vostri film in HD. Come scheda grafica non servono modelli da ultimo grido, quello che conta che abbia una discreta accelerazione grafica 3D per poter far girare il sistema ed il programma dedicato. Dopo aver installato la vostra Ubuntu Linux sul vostro pc, potete aggiungere "XBOX MEDIA CENTER". Avete letto giusto, non è uno scherzo. Questo software è nato anni fa per poter riprodurre qualsiasi file multimediale sulla "vecchia" Consolle di casa Microsoft, ed essendo un progetto Open Source, è sbarcato anche nel mondo PC. Il programma è scaricabile dal seguente sito http://xbmc.org/download/ . Tale software è disponibile per diversi sistemi operativi, Linux, Windows ed Apple. Oltre alle versioni installabili è possibile scaricare la versione Live, la quale vi permette di utilizzare XBMC, senza doverlo installare sul vostro PC. Per le istruzioni su come installarlo su Ubuntu Linux dovete seguire quanto è scritto qui .

Il test, che ho condotto, è stato fatto su una macchina equipaggiata come segue:

CPU: Doppio ATHOM dual Core 1,6 GhZ
RAM: 4 GB ddr3
VGA: N-Vidia Ion integrata
HD:   500 gb sata (modello laptop)

Ovviamente è una configurazione esagerata per la sola esecuzione di video HD, sarebbe bastato un hardware decisamente meno potente e costoso. Ho optato una scelta del genere perchè spesso mi diletto a testare anche video games Linux, che richiedono potenza di calcolo 3D. Diciamo che con un Atom mono CPU e 2 GB di ram con una scheda video meno performante si ottengono gli stessi risultati, risparmiando parecchi euro. Un sistema del genere costa all'incirca dalle 260,00 € alle 300,00 € massimo.

Che cosa è in grado di gestire XBMC? Qualsiasi file audio/video e DVD video e non solo, scaricando i plugin si possono avere altre funzioni, come ad esempio, poter visionare i video sul canale You Tube, oppure consultare le previsioni del tempo, specificando le città. Altra cosa molto interessante è la compatibilità con diversi tipi di telecomandi. Ho provato con un telecomando datomi in dotazione con la scheda Madre della Asus. Ovviamente non tutti i tasti funzionano se non configurati, ma  quelli base es: Play, pausa, avanti, indietro e il cursore per spostarsi all'interno dei menù funzionano, manca il tasto per tornare alla schermata precedente, che a quanto ho capito andrebbe configurato sotto Ubuntu, ma non ho ancora capito come. Decisamente più utilizzabile se si usa una tastiera senza fili. Per la compatibilità della tastiera basta scegliere un modello che non richieda l'installazione di driver.  (es: la tastiera Mediacenter della Trust.). Per poter configurare il telecomando è utile, anche indispensabile installare, tramite "Ubuntu Software Center" il programma denominato "Infrared Remote Controll". Grazie ad esso vi troverete una libreria di ricevitori infrarossi e telecomandi delle più svariate marche e modelli. (quello che sto usando non esiste nell'elenco). Grazie a questo software potrete configurare il telecomando e ricevitore che appare nell'elenco in pochi click.

XBMC dopo essere stato installato è possibile farlo partire in modo automatico all'avvio del proprio pc, semplicemente impostando di default come Tema, XBMC e togliendo la spunta allo start di richiesta password. In questo modo ogni volta che accendo il mio PC, mi parte in automatico il Media Center. Per fare tutto ciò dovete andare su: SISTEMA , AMMINISTRAZIONE ed infine  SCHERMATA DI ACCESSO. Cliccate sul tasto sblocca se la finestra appare in grigio e digitate la password di amministratore. Spuntate la voce ACCEDERE COME e selezionate il vostro utente. Per concludere selezionate alla voce "SELEZIONARE", la sessione predefinita "XBMC". Al riavvio del pc la vostra macchina si riavvierà senza chiedervi password e si avvierà in modalità XBMC. In questo modo l'applicazione gira decisamente meglio, perchè vi è solo un programma in esecuzione ed il minimo indispensabile per farlo funzionare correttamente. Ovviamente se volete tornare alla schermata tradizionale di Ubuntu, una volta loggati con XBMC cliccate sul bottone spegni (il classico bottone on-off) e poi cliccare su esci.

Spesso può capitarvi che i file video, come ad esempio xvid, divx ecc, non vengono riprodotti dal media player, questo non dipende da esso, ma dai codec video non presenti sul sistema. Per installare i codec dovete aggiungere i seguenti pacchetti: "ubuntu-restricted-extras" , "libdvdcss2" e "vlc". In questo modio siete sicuri che tutti i codec video siano installati.

In alternativa a XBMC esiste Moovida, un software analogo, ma installabile direttamente da ubuntu, tramite "Ubuntu Software Center". La prima differenza che salta all'occhio è l'interfaccia grafica più semplice, ed il menù della configurazione ridotto all'osso. Nonostante l'apparenza svolge egregiamente il suo compito. Di default ha molti più plugin pronti ad essere usati, come ad esempio il plugin di jamendo, che vi permetterà l'ascolto in streaming di musica non commerciale in licenza creative commons, oppure potere scegliere altri servizi gratuiti per poter ascoltare musica commerciale o guardare video on-line.

In conclusione con un software gratuito e un pc non molto potente potete crearvi il vostro media center.  Non ho avuto modo di testarlo su hardware meno performante, come ad esempio Intel Centrino mono core o Celeron. Se qualcuno di voi avrà voglia di provarlo su una macchina con capacità di calcolo inferiori, posti pure un suo resoconto.

Alla prossima Emanuele